Nhìn bề ngoài thì việc Man City chỉ có được một kết quả hoà trước Napoli không có gì là thất vọng, khi mà Barcelona, Milan cùng hoà nhau ở Nou Camp, Arsenal không thắng được Dortmund, Man United bị Benfica chia điểm và Inter Milan thậm chí là thua. Thế nhưng, chỉ cần 90 phút ở trận đấu ra mắt Champions League, đội bóng Anh có thể thấy rõ cuộc phiêu lưu của họ tại đây không hề dễ dàng chút nào.
Nhìn bề ngoài thì việc Man City chỉ có được một kết quả hoà trước Napoli không có gì là thất vọng, khi mà Barcelona, Milan cùng hoà nhau ở Nou Camp, Arsenal không thắng được Dortmund, Man United bị Benfica chia điểm và Inter Milan thậm chí là thua. Thế nhưng, chỉ cần 90 phút ở trận đấu ra mắt Champions League, đội bóng Anh có thể thấy rõ cuộc phiêu lưu của họ tại đây không hề dễ dàng chút nào.
43 năm mới trở lại đấu trường cao nhất của Cúp châu Âu nhưng không có nghĩa là trong suốt 4 thập kỷ qua, Man City hoàn toàn vắng bóng ở sân chơi lục địa. Có điều, Europa League không phải là Champions League và sự khác biệt của hai giải đấu còn được thể hiện ở tính chất của từng trận đấu, ở đẳng cấp của từng đối thủ. Lech Poznan, Juventus (sa sút) và Red Bull Salzburg, những đội bóng mà Man City đã gặp tại vòng bảng Europa League mùa giải trước bây giờ là Bayern Munich, Napoli và Villarreal tại vòng bảng Champions League mùa bóng 2011/12.
Có thể một trận hoà giữa Man City và Napoli không quyết định được cả cục diện của bảng tử thần nhưng trong một đêm Bayern Munich hạ Villarreal ngay tại El Madrigal, cuộc đối đầu ở Etihad có thể được xem là cuộc chiến cho vị trí thứ 2. Chắc chắn đấy là điều Roberto Mancini không nghĩ đến trước khi bóng lăn, chỉ bởi vì ông tin ông đang có một đội hình chất lượng, có chiều sâu và hoàn toàn không thua kém gì những đối thủ trong bảng, nếu không muốn là tại Champions League.
Một lần nữa, Europa League không phải là Champions League và những gì Man City thể hiện tại Premier League cũng không thể được xem là thước đo cho họ ở đấu trường châu Âu. Họ dễ dàng có được 4 trận thắng mở màn với hiệu số bàn thắng thua là 15-3 nhưng nên nhớ, trong khi Swansea, Bolton và Wigan đều được đánh giá thấp, Tottenham vào thời điểm đó chưa có Scott Parker. Vì thế, Napoli thực sự là thách thức lớn nhất dành cho Man City, không chỉ vì họ không biết gì nhiều về đối thủ mà vì ở Champions League, mọi chuyện không thể đơn giản như tại Premier League.
Napoli chỉ ghi được 59 bàn thắng tại Serie A mùa giải trước nhưng riêng bộ ba Edinson Cavani, Marek Hamsik và Ezequiel Lavezzi đã đóng góp tới 43 bàn. Những con số này đủ cho thấy, buộc hàng tấn công của Napoli câm lặng ở Etihad là một nhiệm vụ khó khăn cho Joleon Lescott và Vincent Kompany, khi mà hàng phòng ngự của Man City chỉ quen đối đầu với những tiền đạo của Swansea hay Bolton.
Chào mừng đội bóng của Mancini đến với Champions League, giải đấu của nhiều phong cách khác nhau và ở Napoli, họ đã biết thế nào là phòng ngự phản công. Chào mừng tới Champions League, giải đấu mà một sai lầm như cú đánh gót của Gareth Barry cũng sẽ bị những cầu thủ như Cavani trừng phạt.
Cú sút phạt của Aleksandar Kolarov đã giúp Man City tránh được một thất bại trong trận mở màn bảng tử thần nhưng khi mà David Silva, Sergio Aguero, Edin Dzeko và Carlos Tevez không khuất phục được đại diện từ Italia, cơ hội sống sót của thầy trò Mancini vẫn là một dấu hỏi lớn. Rốt cuộc, thay vì nghĩ đến trận chung kết tại Allianz Arena vào tháng 5 năm sau, họ nên nghĩ sẽ vượt qua Bayern Munich như thế nào sau đây hai tuần nữa.
Đội hình thi đấu
Man City: Hart, Zabaleta, Kompany, Lescott, Kolarov (Clichy 75), Toure Yaya, Barry, Silva, Aguero, Nasri (Johnson 75), Dzeko (Tevez 81).
Napoli: De Sanctis, Campagnaro, Cannavaro, Aronica, Maggio, Inler, Gargano, Zuniga, Hamsik (Santana 89), Lavezzi (Dzemaili 57), Cavani (Pandev 83).
Theo Bongdaso