NASA đã lựa chọn 2 nhiệm vụ chi phí thấp mới để tiến hành vào năm 2017: một vệ tinh săn tìm hành tinh, một trạm thí nghiệm vũ trụ quốc tế được thiết kế để nghiên cứu các tính chất kỳ lạ của vũ trụ và các sao có neutron siêu dày đặc.
NASA đã lựa chọn 2 nhiệm vụ chi phí thấp mới để tiến hành vào năm 2017: một vệ tinh săn tìm hành tinh, một trạm thí nghiệm vũ trụ quốc tế được thiết kế để nghiên cứu các tính chất kỳ lạ của vũ trụ và các sao có neutron siêu dày đặc.
Dự án Vệ tinh khảo sát các hành tinh ngoài trái đất (Tess) và Thăm dò nội tố các sao neutron (Nicer) là những nghiệm vụ mới nhất được lựa chọn trong Chương trình Thăm dò Vật lý thiên văn của NASA. Chương trình này đã giới hạn mức chi phí đầu tư cho các vệ tinh là 200 triệu USD và 55 triệu USD cho các trạm thí nghiệm không gian. Thông tin này được các quan chức NASA công bố vào hôm thứ Sáu (5/4) vừa qua.
Vệ tinh Tess có nhiệm vụ khảo sát các hành tinh mới ở phía ngoài giải Ngân hà
Tàu vũ trụ Tess sẽ sử dụng một loạt các máy ảnh trường rộng để quét các ngôi sao gần đó để xem xét liệu chúng có phải là một hành tinh hay không, tập trung vào những ngôi sao có kích thước và các vệ tinh tương tự Trái đất – những khoảng cách vừa đủ để nước có thể tồn tại ở dạng lỏng.
“Tess sẽ tiến hành cuộc khảo sát toàn bộ khu vực ngân hà ngoài không gian với diện tích lớn gấp 400 lần so với bất kỳ một nhiệm vụ nào trước đó”, Nghiên cứu trưởng George Ricker của MIT cho biết, “Nó sẽ tìm thấy hàng ngàn hành tinh mới trong hệ năng lượng mặt trời, với trọng tâm đặc biệt tìm kiếm các hành tinh có kích thước tương đương với Trái đất”.
Như tên đầy đủ của nó cho thấy, Tess sẽ phát hiện ra các hành tinh bằng cách ghi nhận khi đi qua, hoặc thông qua hình ảnh phía trước của ngôi sao từ một điểm quan sát cụ thể. Tàu Kepler của NASA đã sử dụng phương pháp này và đã thành công rất lớn, tìm kiếm được hơn 2.700 hành tinh tiềm năng kể từ khi được phóng lên vũ trụ vào tháng 3/2009.
Không giống như Tess được bay tự do trong vũ trụ, Nicer sẽ được gắn kết với trạm không gian. Từ các trạm này, nó sẽ đo sự thay đổi các nguồn tia X xuất hiện trong vũ trụ, có khả năng cho phép các nhà khoa học hiểu rõ hơn về sao neutron – là những dấu tích còn lại của các đám bụi khổng lồ tan biến hay các ngôi sao phát nổ. Nghiên cứu trưởng Keith Gendreau của Nicer là nhà khoa học thuộc Trung tâm bay không gian Goddard của NASA tại Greenbelt, Maryland.
Cả hai nhiệm vụ đều giúp cho các nhà khoa học nâng cao tầm hiểu biết của con người về vũ trụ, các quan chức NASA cho biết. Họ sẽ tìm hiểu về các trạng thái cực đoan nhất của vấn đề bằng cách nghiến cứu các sao neutron. Họ cũng sẽ tìm kiếm các hệ thống sao gần giống với các hành tinh đá trong các khu vực quen thuộc để nghiên cứu thêm bằng kính viễn vọng James Webb.
Chương trình Thăm dò Vật lý thiên văn của NASA nhằm cung cấp thường xuyên, tìm kiếm các dự án không gian chi phí thấp cho các nghiên cứu vật lý thiên văn của cơ quan này và các chương trình vật lý học hệ mặt trời. Hơn 90 nhiệm vụ đã được đưa ra kể từ khi lần đầu tiên tổ chức chương trình này, Explorer 1, được phóng lên vũ trụ năm 1958 và đã phát hiện ra vành đai bức xạ của trái đất.